9月に入ると、大雪山ではその森林限界より上の地域ではそろそろ秋の気配が漂い始める。
今年の場合、沼ノ平付近では9/8に紅葉の盛期を迎えたという情報があったし、高原沼では9/15〜21日にピークを迎えたという情報があった。それでせめても、高原沼の紅葉に間に合わせようと僕たちは急ピッチでカレンダーの制作に励んだけれど、カレンダーの色校正がなかなか思い通り進まなかった。特に、最後まで7月の『多彩の花園』には手こずり４回目の校正でも100%の満足は得られないまま印刷に入った。今のカレンダーの紙は質感や匂いの点でとても気に入ってるのだけれど、写真の印刷をするには難しい紙だ。それで、今回少し色の白い紙を使って試しに500部だけ印刷してみた。しかし、結果は思いのほか良くなかった。手触りもさることながら、匂いがよくない。かといって、写真の仕上がりがいいかといえば、そんなに変わらない。結果的に、来年も今のままの紙でカレンダー制作を続けることになると思います。
それから、カレンダーの制作上、僕の細かな指示が最後まで伝わらないところもあって、デザイン的な不満も少なからず残っています。日付欄が少し上よりになっていることとか、土曜日の色合いのこととか、二十四節気を含むフォント(文字）の問題ですね。これらは最初に僕が構築した設計から少しづつ違ってきています。これらのことをもっと改善して、より完成度の高いカレンダーに仕上げていかないといけないと思っています。ただ、今回慶ちゃんの描く絵の色出しには、細かく指示を出したのでまずまず原画に近い色合いになっています。最初提出された色校正からはずいぶん良くなっていますので、機会あるごとに見て上げて下さい。
　おかげさまで、最近カレンダー&ポストカードの注文が数多く入って嬉しいさ一杯です！その途中経過ですが、作品　『晩秋の光』と『湖　影』が一番人気です。ある程度、人気になる作品は予想できるのですが、『晩秋の光』が一番人気が出るとは予想できませんでした。
　また、最近注文をいただく方のメッセージを読ませてもらって、心がうきうきしたり、自分の方向性までも決心をつけられるような暖かなメッセージをいただくことが増えました。始めた頃は、慶ちゃんの絵はない方がいいんじゃないか！とか、もっとカレンダーを大きくしろ！とか、色々と苦情めいたメッセージもたくさんありましたが、最近そういう人たちからは注文が来なくなり、メッセージを読むのが楽しくて、一枚一枚がんばります！ってつぶやく始末です。なかでも、僕の作品に対して『せつなさを感じるような作品が多いですね』と伝えてくれた女性の方がいました。この言葉は僕の心にぐっときました。もしかしたら僕はこの一言を誰かに言ってもらいたかったのかもしれません。
　僕は、ヴェートーベンの《春》のような陽気な雰囲気やシューベルトのセレナーデから感じるようなせつない雰囲気またはバッハのG線上のアリアのような陶酔的な雰囲気を写真で表現しようと思っています。しかし、とかく日常の業務に追われていたり、回りの人からの影響を受けていると、自分を見失うことがしばしばあります。　
　しかし、『せつなさを感じるような作品が多いですね』なんて言われると、僕は自分の心を取り戻して、音楽家が交響曲や協奏曲のような楽章のある世界を作曲するように、僕も写真の世界で、楽章のある写真集を綴ってみたいと思うようになります。でも、最近思うことですが、雰囲気を表現した作品集を創るには、もっと陶酔的な時間が必要な気がします。ぶつ切りになった日常をどんなにつなぎ合わせても、写真集は創れないことを実感します。もっとたっぷりとした雄大な時間が必要なのだと最近思います。
　さて、このようなカレンダー＆ポストカードの発送はおかげさまで7年目を迎えましたが、今なお直接お金には結びつかないまでも、お金よりも大切な生きるための刺激が何にも代えがたいものになって心に残ります。こういう、心と心のつながり、言ってほしい一言、同じ感覚の共有！など最近特に大事です。これらがないと、寂しくて生きていけなくなります。
話は前後しますが、カレンダー制作に手こずり、結局大雪山森林限界上部の秋の撮影はできないまま、指をくわえて時間は過ぎていきました。予定では、トムラウシの秋の撮影など色々と立ててはいたのですが、また来年です。来年こそ秋の大雪の上部に行けるようにすでに準備を始めています。
　それでも9/30、この10年で一番早く大雪の紅葉の撮影に出ることができました。目標は東大雪の紅葉に間に合うことでした。大雪山の森林帯の紅葉のうち、東側の紅葉は西側よりも早くに終わってしまいます。そのため、僕たちはこの10数年東大雪の紅葉を一度も見ることができませんでした。それで、今年こそはなんとしても、東大雪の紅葉を見たかったわけです。
　9/30に函館を出発したため、その目標は達成されます。しかし、旅を通してあまりに穏やかな日が続き、ちょっと物足りない？旅になります。たいてい、この付近の秋の撮影に来ると、雪だ！峠は吹雪だぞ！とかタイヤは大丈夫か？なんていうふうに撮影以外のことで緊張感が走ります。しかし、今年は例年になく穏やかで、晴れる日が多く、毎日夢を見てるみたいです。
そんな穏やかな秋の大雪の撮影の旅を日を追って紹介していきます。

まず、9/30日函館を早朝に出て、洞爺湖の近くにある壮瞥町の果樹園でリンゴを40個買います。(500円！）これがその後、役に立とうとは思いもよりませんでした。僕たちは旅に出ると、よく果物を食べるのですが、今回はリンゴです。どういうわけか、壮瞥町（そうべつ）は果樹栽培の盛んなところで、どのリンゴの木にも大きなリンゴがたわわに実っていました。ブドウ棚にもびっしりとブドウがなっており、果樹栽培の好きな僕は大喜びです。丘のうえの小さな写真館のある七飯町なども日本で一番最初に果樹栽培が始まりましたが、果樹の目標樹形の作り方が今ひとつで、ぼくは気に入りません。それに比べ、青森や壮瞥町の果樹園は目標とする樹形が美しく、とても写真になるところです。それにしても、日本のリンゴは大きく作りすぎです。樹に対して均整がとれた大きさの果実がなっているべきだと思いますが、樹に対して果実ばかり大きすぎるのです。大きいほど商品価値があるという理屈らしいです。味がいいから商品価値がある！というのなら納得もできるのですが、大きいから価値があるというのには、なかなか馴染めません。それから、最近のリンゴは甘すぎます。酸味がもっと乗ったリンゴがうまいのですが、なかなか出会えません。外国からどんどん刺激的な果物が入ってきて、応戦するだけでも大変な時代だと思うので、なかなか強くは言えませんが、なんかこう満たされないんですね。リンゴもみかんも好きなものだけに、こうあってほしいという気持ちが強くなります。僕の木の先生がおっしゃるには、英国の市場では今でも、酸っぱくて小さいリンゴが主流なんだそうです。それから、ある写真家の人の話によると、ヨーロッパの人は春になったとき、ここに果樹があるときっと絵になるだろうということを想って果樹を植えるんだそうです。そして、ある時の取材で、まわりがあまりに美しすぎて、どこを撮ったらいいか困ってしまった。というコメントを残しています。こういうことを聞くと、想いはどんどん大きく膨らんできますね。しかし、北海道の牧場、果樹園共に、春になったときの美しさを想って木を植えるようなことをしてくれません。それで北海道の春に牧場へいくと、がっかりさせられるのです。いつになったら春が来るか分からないような殺風景を感じるのですね。その昔、森や原野や湿原を開いて開拓して歴史が浅く、おまけに乳価が安く、厳しい労働を強いられる牧場経営。木を植えて、春の喜びを味わうなんていうゆとりのない北海道の牧場。おまけに、サイロは減り、牧草ロールも黒白のビニールをかけて発酵させるようになりました。ますます、北海道の牧場から牧歌的な風情はなくなっていきます。ああ、なくなる前にもっと牧草ロール写しておけば良かった、と後悔。経営が厳しくなると、生活からメルヘンがなくなっていきますが、経営者にとっても大事件でしょうが、僕にとっても一大事。このことは函館でも、同じこと。街中からメルヘン（ノスタルジー）が失われていきます。ぼくは、決して街の遺産を記録しているつもりではないのですが、結果的にそうなってしまいます。こんなはずではなかった。といつもしゅんとしてして撮影から帰ることが多くなりました。古い街並みを失った街は、思い出のない人と同じです。思い出は何よりも尊く、一番大切な宝物だと僕は思いますが、いかがでしょうか？
話は、大きく脱線しましたが、旅を続けていきます。
　壮瞥町でリンゴを買って、オロフレ峠に寄って、日勝峠を越える頃にはもうすっかり夜で、日勝峠を越え終わると、十勝平野です。夜の十勝平野を眺めながら日勝峠を下ります。あの光が一杯のところが帯広、あれ、あんなところに街の光？どこの街？なんて言い合いながら下っていきます。清水町のスーパーで腹ごしらえをして、一路東大雪に向かいます。東大雪に来ると晴れていて、早い内から満天の星空です。東大雪では思いの外、満天の星空で迎えられます。そのため、僕たちは東大雪に行ってしまわず、予定を変更して糠平湖が見える展望所へ入っていくことにします。運が良ければ、糠平湖と北天の星の軌跡が撮影できると考えたからでした。しかし残念なことに、北天低くには雲があって撮影は断念しましたが、天の川が東から西に向かって全開で見ることができました。今回の旅に同行していた息子の有情　(有〜ぽん）に天の川を見せて上げる絶好のチャンスだと思って、色々と講義します。彼は、この時、あと6日で4歳になろうとしている時だった。そして、視力といい、目の大きさ（ひとみ径のことで、人は7mmまで開くと言われるが、これは最大口径のこと。栄養状態の悪い人などでは、5mm開くかどうかわからないだろう。）といい、おそらく最高の条件で見ているのだろう。ただ、年齢的に難しいかもしれないと想われたが、彼は一応、天の川が分かるみたいだった。　「あの白い雲みたいなやつでしょ？」ってしきりに言っていた。慶ちゃんはくじら座のα星であるミラを探し回っていた。彼女はミラという車に乗って長いので、親近感があるのだろう。ミラは変光星なので、僕にはその時見えなかった。しかし、彼女は見えるという。視力の違いだろうか？現代社会、視力とひとみ径を長い間維持することは大変なことだ。その点、彼女はすごい。今回の旅には赤道儀を持ってきていなかったので、撮影することはできなかったので、僕はその時後悔していた。月齢の関係で恐らく撮影はできないだろうと考えたのが甘かった。北西の空に帰って行く、夜空の白鳥を見ながらその夜は悔しい想いを胸に眠りについた。
　次の朝は穏やかな朝だった。朝の食事を作りながら僕は双眼鏡で糠平湖の水面をじっと眺めていた。すると、湖の中では何匹かのアメマスの魚影を見たにすぎなかったが、湖面に無数のツバメがいることに気がついた。それで、食事の後、どれどれという感じで近づいていった。すると、ダムの堰のところにびっしりとツバメが張り付いていて、彼らの存在に気がつかない車が通るたびに彼らは飛び立ったりを繰り返していた。そして、数時間ぼ〜っと彼らの動きを見ていたが、ある時いっせいに飛び立ち、ついに堰に一匹のツバメの姿も見えなくなった。

その後、何時間待っても彼らはもうそこには戻ってこなかった。ああ、あの瞬間がツバメたちの旅立ちの瞬間だったのか？！そう考えるほかなかった。暖かい日の午後のことだった。素人考えなら、午前中に旅立てばいいのになあ？と想うが、彼らは午前中はずっと堰に張り付いたり、湖面を飛び回ったりしていた。もし、本当に旅立ちの瞬間なら無事に南の国へ行けよ！と心から願う。僕は、最近渡り鳥に妙に興味があったところだったから、なおさら関心が高かった。今まで、こういうツバメたちの姿も見るだけで、写そうとはしなかったが、これからは少しは写していきたいと思っている。でも、渡り鳥になりたいと思っている自分が、渡り鳥を撮れるだろうか？南から北から鳥たちはここに来る。その鳥たちを待っていて、撮るようなことができるだろうか？よくわからないけれど、今僕は彼らの旅の安全を祈るほかない。
　その日は、ツバメたちの巣立ちを見て満足したので、撮影は切り上げて、念願だった岩間温泉に行こうと思った。岩間温泉は東大雪、石狩岳山麓にある露天風呂で、今まで一度も行ったことがなかった。湯船が音更川支流沿いに造られ、脱衣所があるだけの簡単な露天風呂だ。もちろん知る人だけが知っている無料の露天風呂である。女性の人は裸になることはさすがに恥ずかしいと思うけれど、誰かを見張りにつけられれば十分入れると思うので、彼氏か誰かと是非入りに来てほしい。湯加減も風景もよくて素敵なひとときが待っています。